À Dublin, l’équipe de France s’attendait à un grand défi de combat. Celui des hommes forts, dans le jeu d’avants où les Irlandais se plaisent tant et font rompre les Bleus, depuis une décennie, sur leur sol.
Cette fois, le XV de France a tenu et s’est imposé sur une marge certes minimale mais précieuse. Une satisfaction, majeure : avec ce premier succès en dix ans, le XV de France enchaîne une deuxième victoire dans ce Tournoi 2021 et reste en course pour une victoire finale.
Pour y parvenir, les hommes de Fabien Gathié ont effectivement dû défendre, beaucoup. Ils ont aussi dû s’employer dans les airs, sous la multitude des jeux au pied de pression allumés par les Irlandais dans le ciel grincheux de Dublin. Pas le plus grand des spectacles pour un match assez lent, pollué d’imprécisions et finalement étriqué. Mais l’essentiel est là.
L’abnégation française
Attention à ne pas banaliser la chose. S’ils n’ont pas toujours brillé, les Bleus ont aussi fait preuve d’une belle abnégation. Avec une conquête longtemps chahutée et, par conséquent, peu de munitions à se mettre sous la dent, ils ont surtout défendu, en première période. Et ils l’ont bien fait, grâce à des montées agressives qui enfermaient les Irlandais au milieu du terrain.
Une seule fois, sur une combinaison en première main, la défense française se trouvait prise en défaut : en bout de ligne, l’arrière Keenan décalait James Lowe qui filait vers l’en-but. Finalement stoppé par Brice Dulin qui, bien aidé de Gaël Fickou, finissait par propulser un pied de l’ailier irlandais sur la ligne de touche. Ce sera la seule alerte chaude sur la ligne française, en première période.
Guère plus offensifs, les Bleus convertissaient toutefois une de leurs rares occasions franches : Jalibert attaquait la ligne, trouvait Marchand, Dupont puis Penaud au relais. Le jeu rebondissait vers la gauche et Fickou finissait par décaler son capitaine Ollivon en bout de ligne, pour le premier essai du match. Suffisant pour basculer en tête à la pause (3-10).
Du combat, peu de rythme
Le second acte confirmait la tendance : du combat et toujours aussi peu de rythme ; un essai en coin de Damian Penaud suivi d’un essai “casquette” du talonneur remplaçant irlandais (Ronan Kelleher) pour relancer le match.
À 15-13 au score et vingt-deux minutes encore à jouer, le match semblait relancé. Mais face à la multiplication des temps de jeu celtes, en fin de match, les Bleus ne cédaient pas et s’adjugeaient une victoire finalement logique. Bon pour le moral. Le rêve de sacre dans le Tournoi vit encore.
irlande 13 – FRANCE 15
À Dublin (Aviva Stadium). MT : 3-10 ; match à huis clos ; arbitre : M. Pearce (ANG)
Vainqueurs : 2 E Ollivon (29), Penaud (55). 1 T (29), 1 P (39) Jalibert
Vaincus : 1 E Kelleher (57). 1 T (57), 1 P (65) Byrne (57). 1 P (21) Burns
Évolution du score : 3-0, 3-7, 3-10/ 3-15, 10-15, 13-15
IRLANDE : Keenan ; Earls (Larmour, 68), Ringrose, Henshaw, Lowe (o) Burns (R. Byrne, 42), (m) Gibson-Park ; van der Flier (Connors, 65), Stander, Ruddock ; Henderson (cap.) (Dillane, 42, Henderson, 59) Beirne (Dillane, 73) ; Porter (Furlong, 53), Herring (Kelleher, 57), Healy (E. Byrne 42, Healy, 57)
Rempl. tempo. : Healy par Byrne (43-57), Henderson par Dillane (43-59)
FRANCE : Dulin ; Penaud (Thomas, 67), Vincent, Fickou, Villière (o) Jalibert, (m) A. Dupont ; Ollivon (cap.), Alldritt, Jelonch (Cretin, 67) ; Willemse (R. Taofifenua, 71), B. Le Roux ; Haouas (Atonio, 56), J. Marchand (Bougarit, 76), Baille (Kolingar, 76)
Excl. temp. : B. Le Roux (24)
La note du match : 13/20 – L’homme : Grégory ALLDRITT
Au repos cette semaine
Les Tricolores vont maintenant préparer le premier rendez-vous à domicile face à l’Ecosse, le 28 février avant le fameux déplacement en Angleterre où se jouera probablement le grand chelem. Ils devraient quitter la bulle sanitaire mercredi pour quelques jours de repos avant d’être de nouveau réunis la semaine prochaine. Des tests seront bien évidemment réalisés lors de leurs retours à Marcoussis.
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