Narbonne. Derby or not derby ?

À titre ancestral et culturel, dans les entrailles des Catalans, “les derbys pour l’USAP, c’est plus souvent contre Narbonne ou Béziers, que Carcassonne.” Les cartes sont-elles rebattues de nos jours ?

Jean-Marc Bourret, ancien ouvreur des sang et or et auteur de quatre pénalités et d’un essai en vingt-cinq minutes lors d’un Carcassonne-Perpignan en 1985 (6-29), se souvient : “Les rencontres avec Narbonne avaient un goût particulier du fait de leur proximité et de leur rareté. On se retrouvait souvent en phases finales plutôt qu’en championnat. Et là, c’était une notion de suprématie à défendre. Sur le terrain, les gens défenseurs d’un territoire s’affrontaient. Mais je garde de très beaux souvenirs avec Didier Codorniou et Michel Ponçot qui sont devenus de bons copains.” Contre Carcassonne, le défi “est tout nouveau”, selon Gérald Bastide, en charge de la défense et de la technique individuelle à l’USAP, finaliste sous le maillot sang et or en 1998 face au Stade Français (34-7) : “C’est un concurrent où avant la qualité de jeu, l’engagement et la fierté figurent en premier. La beauté d’un derby tient dans ses surprises. A l’image en football d’un Lyon Saint-Etienne, que les équipes soient plus ou moins bien classées, à ce moment-là, ça se nivelle. Elles se transcendent.”

“Bien sûr que c’est un derby !, claironne le demi de mêlée Tom Ecochard arrivé à 16 ans… de Narbonne ! Déjà pour jouer à Carcassonne, on ne part pas la veille. C’est une équipe depuis 2014 qui nous est difficile à manœuvrer chez elle, dans l’agressivité, le combat. Pour tout ça, c’est un derby. Même si c’est moins historique que face à Narbonne, qui est incontournable, et Béziers, qui nous tient à cœur. Et puis, beaucoup de joueurs là-bas ont été formés à l’USAP.” Parmi lesquels, Gaëtan Pichon, Raphaël Carbou, Romuald Seguy. “Ils voudront faire la meilleure performance possible. Ça reste une tradition dans le rugby”, reconnaît Christian Lanta, manager général de l’USAP pour qui le match de vendredi “n’est pas un derby pur et dur mais en a la connotation au sens large, car ça reste en Occitanie.”

Dans les années 80 puis vers 2010, le meilleur ennemi de l’USC avait pour nom, Narbonne. Mais il y eut aussi par le passé Castelnaudary, Limoux, Quillan, Fleury, Gruissan, Sigean/la Nouvelle et même à une certaine période Montréal d’Aude. Si bon nombre de ces équipes se produisent toujours dans le monde amateur, les Canaris sont à ce jour les uniques représentants de l’Aude dans le monde professionnel, présent dans le Top 30 national depuis plus d’une décennie déjà. Aujourd’hui, ses rivaux les plus proches sont Béziers, Perpignan ou encore Colomiers. Ce vendredi, c’est chez les Catalans qu’ils se produiront. Mais peut-on véritablement parler de derby ?

Pour le flanker Clément Doumenc, Carcassonnais pur jus, “le vrai derby, c’est Carca – Narbonne, voire Carca – Béziers…” Avant de se raviser : “Allez, contre Perpignan, ça l’est aussi. C’est une question de région. Mais c’est assez neuf contre l’USAP qui fut longtemps en Top 14. Maintenant, il y a moins de rivalité historique qu’il y a pu en avoir avec le Racing. Face à Narbonne, c’était le derby avec un grand D.”

L’entraîneur des trois-quarts carcassonnais, Julien Seron, Bourguignon de naissance arrivé de Chalon-sur-Saône à Narbonne à l’âge de 17 ans, a un avis beaucoup plus tranché. “Non ! Historiquement, il n’y a jamais eu des combats Carcassonne/Perpignan d’antan où vraiment il y a une culture de clocher avec des villages entiers qui se déplaçaient pour soutenir leur équipe. Carcassonne est un club émergent dans le milieu professionnel. Je ne peux pas comparer ça à des Narbonne – Béziers, Narbonne – Perpignan ou Béziers – Perpignan. Ça reste peut-être un derby d’Occitanie… Les deux villes sont à une heure l’une de l’autre.”

Reste qu’avec l’avènement du professionnalisme, la notion de derby est plus éloignée de la pertinence qu’elle pouvait avoir dans les années 70 ou 80 où les joueurs naissaient, vivaient et mourraient dans la même ville ou ses environs.

“Un derby est, à l’origine, un match entre deux grands clubs. Le terme vient du vocabulaire hippique. Les Britanniques emploient toujours ce terme pour désigner un “big match”, c’est-à-dire un match important. Le “local derby” est un grand match mettant aux prises deux clubs géographiquement proches, moins de 100 kilomètres.”. Voilà la définition selon Wikipédia. La réalité du terrain est différente. Si pour un Biarritz – Bayonne, entre deux villes distantes de 8,5 km, on peut employer l’appellation derby, peut-on en dire de même pour un Perpignan – Carcassonne, deux villes éloignées de 116 km ? Pour notre journal, oui. Le match est “pile-poil” dans notre zone de diffusion. Les “puristes”, les passionnés, les supporters, sont en revanche un peu moins convaincus, voire pas du tout. Pour l’USAP, qui dit derby dit rivalité et histoire, donc ce serait plutôt contre Narbonne voire Béziers. Pour Carcassonne, le vrai derby, c’est contre le voisin Narbonne dans un département scindé en deux. Enfin, c’est du moins ce qu’on imagine vu de… Perpignan où l’USAP est LE club du département.