Top 14 : le Racing 92 en chasse-patate

Au complet, le Racing est sans doute l’équipe la plus effrayante du Top 14 avec le Stade Toulousain. Sauf que les Franciliens y sont rarement. Alors, ils jonglent, composent, réalisent quelques séries en championnat quand les planètes s’alignent (4 succès entre fin novembre et début janvier, idem entre fin janvier et début février) mais finissent trop souvent par rechuter, aussi souvent à cause de paramètres extérieurs non maîtrisables que de leur propre fragilité. L’élimination face à l’UBB (21-24), voilà quinze jours, en quart de Coupe d’Europe, en est la parfaite illustration. À l’arrivée, le Racing est encore passé à côté du sacre continental et n’est pas dans un confort inouï en Top 14. En cas de revers à Ernest-Wallon, possible vu la composition alignée, et de succès simultanés de Lyon, Bordeaux-Bègles, qui reçoivent cette journée (pour Toulon, il faudra attendre), il pourrait même se retrouver sous pression et sans réelle marge avant de recevoir le Stade Français et Clermont.

Palu : “On part un peu en mission”

Officiellement, pourtant, les objectifs n’ont pas changé atteste Boris Palu, né à Toulouse avant de mettre vite le cap sur l’Afrique puis l’Île-de-France : “Notre objectif reste de finir dans les deux premiers pour être directement en demie. Peut-être que les Européens (Stade, UBB, La Rochelle) vont laisser des plumes sur les demies. S’ils assument et font le plein, on essaiera de choper la troisième place et on s’en contentera. On a un bel enchaînement de gros matchs, on fera le bilan après.” Même pragmatisme chez Wenceslas Lauret, qui surjoue quelque peu la détente absolue : “On court tous après les points. On a un gros bloc de trois rencontres qui va déterminer la suite de notre saison. Malgré tout, on va à Toulouse en étant libérés et confiants, pour y faire un bon match”. Boris Palu semble davantage préoccupé, même si le rendez-vous le fait saliver : “On part un peu en mission car on n’a plus que le championnat. Cela va ressembler à un vrai bon match de phases finales. Toulouse est dans une logique de préparation de sa demi-finale européenne. C’est le samedi soir, le match que tout le monde va regarder.”

Davantage bousculé cette saison en mêlée fermée que les précédentes, parfois en souffrance derrière le pack (Machenaud inconstant, Iribaren jamais vraiment remis de sa finale contre Exeter lors de laquelle il avait caché une blessure), le Racing reste toutefois suffisamment armé, y compris ce soir, pour réaliser un coup à Toulouse. La préparation a été axée en ce sens, affirme le deuxième ligne, même si la réception du Stade Français reste la priorité : “Le report du derby a fait que nous n’avons pas joué le week-end dernier. On a eu donc plusieurs séances avec beaucoup d’intensité cette semaine.” Des simulations qui ne remplacent toutefois jamais la réelle intensité de la compétition.