Troisièmes du dernier Tournoi, les Irlandais affronteront demain les Gallois, cinquièmes, avant de recevoir les Bleus la semaine suivante. L’Irlande lance son Tournoi emmenée par sa traditionnelle charnière Jonathan Sexton et Connor Murray face au pays de Galles, dimanche à Cardiff.
À l’ouverture, Sexton (95 sél) disputera son 12e Tournoi, son 2e en tant que capitaine. Avec Murray (87 sél), il fait partie des cinq survivants de la dernière victoire irlandaise à Cardiff, en 2013 (Murray, Sexton, Healy, O’Mahony, Earls). Au centre, Robbie Henshaw (47 sél) et Garry Ringrose (30 sél) se retrouvent pour la première fois depuis le quart de finale de la Coupe du monde 2019 au Japon tandis que Cian Healy (104 sél) fera sa 50e apparition dans ce Tournoi des six nations. Au total, il n’y a que quatre changements par rapport au XV de départ qui avait dominé l’Écosse (31-16) dans la Coupe d’Automne des nations, en décembre.
Côté gallois, George North sera titulaire au centre. Le joueur des Ospreys, le plus souvent ailier, avait déjà joué au centre lors du dernier match disputé par les Gallois contre l’Italie en décembre dans le cadre de la Coupe d’Automne. Pour sa 99e cape, North sera aligné aux côtés de Johnny Williams, en l’absence de Jonathan Davies. Le capitaine Alun Wyn Jones fera son retour à la compétition après s’être blessé au genou il y a neuf semaines. Le pays de Galles n’a gagné que trois de ses dix derniers matchs et a perdu ses quatre dernières rencontres face à l’Irlande.
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