« Un levier de motivation », « ils n’ont rien à prouver » : les avants toulousains à l’épreuve de Mayol

Le décor est planté : ce dimanche, le Stade toulousain mettra son titre en jeu dans l’antre de Mayol, sous la pluie, probablement, et face à un pack comptant parmi les références du moment. Les hommes d’Ugo Mola sont pleinement conscients de ce qui les attend dans le Var : « On sait que ce sera un match très disputé contre une équipe qui a un gros pack, très dominant, qui met à mal ses adversaires », décrit François Cros.

Les Stadistes sont prévenus. D’autant plus le 8^e de finale face à Sale est venu rappeler, si tant est qu’il le fallait, l’importance des fondamentaux : « Le week-end dernier, on a été dominé sur quelques domaines, notamment la mêlée fermée, rappelle le troisième ligne. Il y aura un gros duel, un gros rendez-vous sur ce secteur ce week-end, d’autant plus si les conditions sont mauvaises. » Du côté d’Ernest-Wallon, les challenges sont plutôt de nature à sublimer les troupes, à piquer les âmes de compétiteurs : « S’éprouver face à une telle adversité, c’est un levier de motivation et de performance pour nous. Si on veut gagner ce week-end, il faudra être performants et dominants, notamment devant. »

Continuez, ça les motive

Au rayon des caricatures, s’il serait réducteur de limiter les Toulonnais à leur huit de devant, il serait tout aussi aberrant de mésestimer la qualité des avants toulousains, dans le sillage des Willis, Meafou, Marchand et consorts : « Je dirais qu’on sait ce qu’on vaut, on sait ce qu’on produit et, quoi qu’il arrive, on a toujours envie de faire mieux, reprend François Cros. Quand on se donne les moyens d’être tous connectés et impliqués, on arrive à faire de belles choses. » Romain Ntamack, quelque peu piqué par l’allusion, monte au créneau : « Continuez à ne pas parler de nos avants, de toute façon, ça les motive. Continuez, c’est très bien pour nous. Je pense que leurs qualités ne sont plus à démontrer. Ils n’ont rien à prouver à personne. J’ai une grande confiance en eux et je ne me fais aucun souci à propos de leur engagement dimanche. » Et l’ouvreur de rappeler cette évidence : « Si on arrive à gagner tous ces titres ces dernières années, c’est qu’ils font un gros boulot. En tout cas, en interne, on sait très bien que sans eux, on ne serait rien. »

Les statistiques de la compétition, jusqu’alors, annoncent en tout cas un duel indécis : Toulouse est très légèrement plus efficace en touche (91,8 à 91 %), Toulon ayant un tout petit ascendant en mêlée sur le papier (93,8 % de mêlées gagnées à 93 %). Une des clés de la confrontation, parmi tant d’autres, tiendra à la capacité à rester disciplinés sous la pression, un des rares péchés mignons des hommes d’Ugo Mola cette saison (11,4 pénalités concédées à 9,2). D’autant plus que les coups de sifflet pourraient être fréquemment sanctionnés par trois points dimanche : « Comme Melvyn arrose de très loin, on sait très bien qu’il va falloir qu’on soit disciplinés très haut dans le terrain, avertit Romain Ntamack. Sinon, on sera punis comme toutes les équipes l’ont été avant nous. » Après la démonstration offensive face aux Saracens, on peut s’attendre à ce que le dénouement se joue à quelques points…