« En descendant du bus, je n’ai vu aucun supporter rochelais, il n’y avait que le Munster », lâche Beirne

Déjà « en froid » avec les supporters français après la blessure d’Antoine Dupont lors d’Irlande – France au Tournoi des 6 Nations, Tadhg Beirne ne devrait pas se réconcilier avec les fans de La Rochelle après le huitième de finale perdu face au Munster. Sur le terrain, le capitaine de la province irlandaise a réalisé une partie de patron, notamment en défense, son secteur de prédilection (en témoigne son précieux grattage à la 74e minute), mais il a aussi illustré avec brio le côté roublard de la Red Army, qui n’a pas hésité à casser le rythme de la partie à chaque arrêt de jeu.

Au moment de revenir sur l’exploit réalisé à La Rochelle, le deuxième ligne a d’abord évoqué l’atmosphère du stade Marcel-Deflandre et la présence nombreuse des fans du Munster dans la cité maritime. « En descendant du bus, j’ai eu la chair de poule, je n’ai vu aucun supporter de La Rochelle… Il n’y avait que [ceux] du Munster », a-t-il notamment déclaré dans des propos rapportés par nos confrères de l’Irish Independent. Il faut dire qu’ils étaient nombreux, les Munstermen, à avoir pris place dans les travées de Deflandre pour ce 8e de finale de Coupe d’Europe. Annoncés au nombre de 2 000, étaient-ils encore plus ? Impossible de le savoir. « Voir cette passion, le rouge de la foule et le bruit… Cela vous donne un coup de pouce supplémentaire », complétait Beirne, fier de réaliser l’un des plus grands exploits du club de ces dernières années.

Nous ne voulons pas nous contenter d’un seul match

La suite ? Eh bien, les coéquipiers de Beirne défieront l’Union Bordeaux-Bègles, samedi (16 heures), en quart de finale de la Champions Cup. S’il est peu probable que les Irlandais puissent compter sur le même soutien en considérant le coût que représente un nouveau déplacement en France dans un délai aussi court, les hommes de Limerick ont bien l’intention de ne pas s’arrêter en si bon chemin : « Nous l’avons dit dans le vestiaire après le match, c’est bien beau [d’avoir battu La Rochelle] et nous pouvons apprécier [ce succès] en buvant une bière, mais nous devons confirmer le week-end prochain », se projette le capitaine. « Nous ne voulons pas nous contenter d’un seul match, nous en voulons trois autres. Cette victoire restera comme l’une des plus belles, mais cela n’aura pas d’importance pour nous si nous ne réalisons pas une bonne performance à Bordeaux. »

Samedi, l’UBB devra se méfier de cette équipe du Munster, capable de rivaliser et de l’emporter dans le défi physique face à un Stade rochelais réputé pour son jeu d’avants. « À cette période de l’année, nous avons tendance à réaliser des performances et nous devons continuer à consolider cela. Il faudra doubler notre performance contre Bordeaux », prévient en revanche le deuxième ligne, bien conscient que lui et les siens devront élever leur niveau de jeu pour espérer se qualifier en demi-finale.