Il pourrait bien être l’attraction de ce championnat. Johnny McPhillips (24 ans ; 1,80 m ; 89 kg), formé à l’Ulster et passé par Leicester, a débarqué à l’intersaison sur les bords de l’Aude avec pour objectif de s’y faire une place au soleil.
Doublure de l’international Georges Ford chez les Tigers (13 matchs disputés, championnat et Challenge européen confondus), l’ex-international irlandais chez les moins de 20 ans va découvrir un nouveau pays et surtout un nouveau championnat. Il aura la tâche de remplacer à l’ouverture Romuald Séguy et Lucas Meret partis sous d’autres cieux, respectivement à Colomiers et Narbonne. Bon buteur, même si cette fonction pourrait bien être confiée à son compère de la charnière Samuel Marquès (lui aussi nouvel arrivant en provenance de Pau), Johnny McPhillips est auréolé d’une flatteuse réputation tant dans l’animation offensive que dans le jeu d’occupation.
Ses prestations lors des deux rencontres de préparation livrées face à Provence Rugby et ponctuées par un succès à Domec (10-7) puis une défaite à Maurice-David (23-26) lui ont déjà permis de dévoiler une partie de ses qualités. De la capacité de la charnière à performer dépendra le rendement de la formation du quatuor Labit/Cidre/Aué/Cologni pour franchir un cap dans ce championnat de Pro D2.
