La voie royale pour l'UBB et le Leinster : recevoir en phase finale est-il vraiment déterminant ?

« Les matchs de poules de cette Champions Cup sont hyper importants pour la suite. Quand on voit les incidences que peut avoir le classement sur le fait de recevoir ou pas les phases finales… » Cette phrase signée Antoine Dupont en tout début de saison a tout du poncif prononcé de manière robotisé. Mais lorsqu’on voit qu’un tout petit point de bonus offensif oublié en Afrique du Sud oblige le Stade toulousain à se déplacer à Toulon en quart finale, il faut reconnaître que certaines vérités générales sont toujours bonnes à dire. Toulouse, vainqueur sortant, a ainsi terminé à la deuxième place de sa poule et donc à la cinquième place au classement global, laissant l’UBB et le Leinster l’avantage de recevoir en huitième, en quart et en demi-finale. 

Peut-on dès lors parler de voie royale pour les Girondins et les Dublinois ? C’est plutôt certain pour les Irlandais, qui ont bénéficié de la partie de tableau la plus abordable. Après avoir écartelé les Harlequins à Croke Park (62-0), les hommes de Leo Cullen reçoivent Glasgow en quart de finale. Statistiquement, le fait de jouer à Dublin est un réel luxe pour les Leinstermen, qui n’ont perdu qu’un seul de leurs 22 derniers matchs à domicile ! Ce revers est en plus à relativiser, puisqu’il s’agit de la finale 2023 face à La Rochelle, qui ne compte donc officiellement pas comme une rencontre à domicile, même si elle avait lieu à l’Aviva Stadium. La finale est-elle donc promise aux coéquipiers de Jamison Gibson-Park ? Là-aussi les statistiques parlent en leur faveur, ainsi qu’en celle des Bordelo-Béglais. 

Le Leinster (presque) injouable à domicile

Huit des dix derniers vainqueurs de la Champions Cup avaient reçu de bout en bout lors de la phase finale. Il n’y a que Toulouse (2021) et La Rochelle (2022) qui ont réussi l’exploit de gagner le trophée en se déplaçant lors de la fin de saison. Cinq des dix derniers finalistes malheureux avaient eux aussi reçu l’intégralité de leurs matchs à élimination directe. Le chiffre le plus parlant concerne sûrement les demi-finales, puisque depuis la saison 2014-15, seules deux équipes ont perdu « à domicile » dans le dernier carré : le Racing 92 face à La Rochelle à Lens en 2022 et Leicester face au Racing 92 en 2016 à Nottingham. 

De quoi rassurer notamment Bordeaux-Bègles qui, en cas de victoire face au Munster, recevra au Matmut-Atlantique le vainqueur du duel très attendu entre Toulon et Toulouse. Rappelons tout de même que si les Girondins n’ont jamais joué contre le RCT en phase finale lors de son histoire, ils ont perdu par deux fois face au Stade toulousain en demi-finale de Top 14 et de Champions Cup la même année (2021). Toutes ces statistiques montrent évidemment que recevoir est un avantage mais ne reçoivent en phase finale que les meilleures équipes de la phase de poules, et donc les écuries les plus en forme. Il demeure donc finalement logique de les retrouver en bout de compétition.