Les quarts de finale de Champions et de Challenge Cup ont permis à de nombreux Bleus de se mettre en évidence : Emmanuel Meafou, percutant à Mayol, Nolann Le Garrec, électrique à Galway, ou encore Melvyn Jaminet, diabolique au pied, ont été tout particulièrement en vue.
Aux grands joueurs les grandes rencontres : de nombreux tricolores se sont mis en valeur ce week-end à l’occasion des quarts de finale des compétitions continentales. À Toulon, dans le choc que tout le monde attendait entre le RCT et le Stade toulousain, Emmanuel Meafou a eu un impact déterminant. Le deuxième ligne a été dantesque dans les mauls et très entreprenant dans le jeu courant, parvenant à plusieurs reprises à trouver de l’avancée au ras des rucks tout en assurant la continuité (trois défenseurs battus et quatre passes après contact).
Côté toulousain, on retiendra aussi le remarquable sang-froid de Thomas Ramos sur la pénalité de la gagne – excentrée – au terme d’une prestation jusque-là mitigée ; parmi les autres éléments en vue, Pierre-Louis Barassi a été intéressant balle en main, Anthony Jelonch a terminé meilleur plaqueur stadiste (8) en ne jouant que 33 minutes et Thibaud Flament a été précieux en touche (sept prises). Romain Ntamack, Alexandre Roumat, qui est monté en puissance au fil des minutes, François Cros et la première ligne Baille-Marchand-Aldegheri ont globalement tenu leur rang dans une partie engagée mais sans grande envolée.
Côté toulonnais, comment ne pas mettre en avant la prestation de Melvyn Jaminet, auteur d’un 100 % face aux perches pour 18 points, dont deux pénalités tapées largement au-delà de la ligne des 50 mètres ? Face à ses anciens partenaires, l’arrière varois aurait pu être l’homme du match, lui qui a aussi tenté de créer des différences balle en main (deux défenseurs battus), avec une réussite aléatoire. Les autres internationaux ont été moins en verve : irréprochable dans l’engagement (20 plaquages à son actif), Baptiste Serin n’a pas eu sa vista habituelle – dans un contexte difficile, certes – et a écopé d’un carton jaune pour un plaquage haut, son équipe encaissant deux essais en son absence ; Gabin Villière a, lui, été volontaire mais trop fébrile, avec plusieurs ballons mal négociés en repli, dont un qui a occasionné la pénalité de la gagne de Thomas Ramos. Entré en cours de jeu, Jean-Baptiste Gros n’a pas eu l’impact escompté. À souligner la belle prestation d’Esteban Abadie en touche.
Lucu était partout
Pour trouver d’autres internationaux en forme, il fallait prendre la direction de Bordeaux où Maxime Lucu a encore été décisif, que ce soit en défense ou dans la construction du jeu, à l’image d’une fin de match tonitruante de sa part. À ses côtés, Matthieu Jalibert a été globalement inspiré et, dans leur sillage, les flèches arrières, Louis Bielle-Biarrey et Damian Penaud, y sont chacun allés de leur essai et de deux franchissements. Yoram Moefana a, lui, surtout été à son avantage sur le plan défensif (douze plaquages, meilleur total bordelais). Marko Gazzotti, très actif, a bien tenu son rôle de finisseur.
Il y avait aussi des Bleus en lice en Challenge Cup. À Galway, sur la pelouse du Connacht, Nolann Le Garrec a livré une prestation de très haut vol pour mener les siens à la qualification : brillant dans ses initiatives et opportuniste avec un doublé à la clé, le demi de mêlée a livré une partie à la fois rassurante et prometteuse. Le futur Rochelais, en délicatesse ces dernières semaines, semble retrouver ses sensations au meilleur moment. Au sein du pack racingman, Demba Bamba a été particulièrement actif balle en main (six défenseurs battus, deux fois plus que tout autre joueur du Racing). Le Lou, autre équipe française engagée en Challenge Cup, a pu compter sur les entrées en jeu précieuses de Baptiste Couilloud, très énergique, et de Mickaël Guillard, auteur d’un essai et de deux grattages déterminants.
