« Les 52 points sont sympas mais le 0 est encore mieux » : Leinster envoie un message après son succès 52-0

Pendant que les cadors du Top 14 que sont Bordeaux-Bègles, Toulon et le Stade toulousain s’entretuent dans une partie du tableau, dans l’autre, le Leinster se promène presque à l’abri des regards. Lors des huitièmes de finale, ils ont démembré de l’arlequin londonien : 62-0, merci d’être passé. Ce vendredi, les guerriers de Glasgow ont dû rendre les armes : défaite 52-0. « En tant qu’entraîneurs, nous ne cessons de répéter aux joueurs qu’ils doivent s’améliorer, qu’il faut aller plus loin et qu’il y a une différence entre le niveau du club et le niveau international. Quand on joue contre une telle équipe, on s’en rend compte, on comprend le travail qu’il reste à faire, que ce soit en salle de musculation ou sur le terrain, avec la prise de décision, la pression, la façon de gérer le jeu quand on commence à perdre le contact », a d’ailleurs commenté Franco Smith, entraîneur des Warriors après la rencontre, des propos rapportés par nos confrères de la BBC.

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Pourtant, pour ce quart de finale, il était promis au Leinster un rude combat en défiant ces Écossais. Problème, leurs adversaires manquaient d’armes avec les absences de Huw Jones, Sione Tuipulotu, Henco Venter ou de Zander Fagerson. Mais la présence de ses éléments aurait simplement pu permettre de réduire l’écart abyssal entre les deux formations ce vendredi soir, en atteste ce score sans appel. Un des raisons principales de cette supposition se nomme Jordie Barrett (28 ans). Il est quand même beaucoup plus simple de gagner une rencontre de rugby quand le centre aux 68 capes et 297 points avec les All Blacks porte le maillot de votre équipe, si possible floqué du numéro 12. Et ce même si son vis-à-vis se nommait Tom Jordan et qu’il sortait d’un Tournoi des 6 nations de bonne facture.

L’ancien des Hurricanes a livré une performance à la hauteur de sa réputation : actif en défense (13 plaquages), premier attaquant (44m parcourus avec la balle, deux défenseurs battus) et plusieurs ballons chipés dans les rucks adverses. « Il a réalisé une performance absolument insensée où il a démontré sa classe des All Blacks avec et sans ballon. Il a porté la balle avec force, il a bien distribué le jeu et il a également réussi deux superbes débordements. On a frôlé la perfection », a commenté Planet Rugby, lui donnant la note de 9/10 pour sa performance.

Pour son neuvième match sous les couleurs du Leinster, le Néo-Zélandais a montré qu’il n’était pas simplement venu monnayer ses talents mais bien aider son club à remporter un premier trophée depuis 2021. « Les 52 points sont sympas mais le 0 est encore mieux. Nous avons fait preuve de beaucoup de maîtrise et d’intention dans notre défense. C’est bien de réussir à être performant tant en attaque qu’en défense sur le même match, mais nous devons continuer à nous améliorer », a-t-il sobrement commenté après la rencontre, dans des propos rapportés par l’Irish Examiner. Castres est prévenu, au cas où il réaliserait l’exploit de sortir Northampton dans son quart de finale.

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La patte Nienaber

À l’image de Jordie Barrett, le zéro point encaissé lors des deux rencontres de la phase finale du Leinster en Champions Cup rendait plus prolixes les coéquipiers de Rabah Slimani que les 114 unités marquées dans le même temps. Un homme est derrière tout cela : Jacques Nienaber, le sélectionneur de l’Afrique du Sud championne du monde en 2023 qui a rejoint le staff des Dublinois après ce succès avec sa nation. « Notre système défensif a vraiment fait tilt chez nous cette année. La saison dernière, il a fallu un certain temps pour s’y habituer, pour en comprendre les détails et pour voir qu’il portait ses fruits sur le terrain. Les détails de Jacques et l’adhésion des gars nous ont beaucoup apporté ces derniers temps », a commenté au micro de la RTÉ Jack Conan. Capitaine du soir, il est sorti au bout de seulement un quart d’heure de jeu. Il en a profité pour donner de ses nouvelles. Touché au cou dans la semaine, il a repris un coup au même endroit durant l’échauffement. « Je pense que les gars n’avaient pas besoin de moi », a-t-il commenté.

18 essais en deux matchs…

Si les Leinstermen ont préféré discuter défense qu’attaque après la rencontre, il convient donc de s’attarder sur leur système offensif à leur place. Car après les dix essais passés aux Harlequins, huit ont été marqués aux Warriors. Pour marquer des essais, il faut un bon ouvreur. Et ce vendredi soir, Sam Prendergast a été irrésistible à la mène. Critiqué après ses performances durant le dernier Tournoi en deçà de son statut de « nouveau Sexton » qui lui a été collé, le jeune international irlandais (22 ans, huit sélections) a montré toute l’étendue de son talent face à Glasgow. Il a su prendre les intervalles quand cela s’imposait (55 mètres parcourus avec la balle, trois défenseurs battus) mais aussi faire jouer autour de lui quand il le fallait. Son judicieux coup de pied a poussé à la faute Adam Hastings qui a concédé un essai de pénalité et un carton jaune. Le cinquième essai du Leinster est intervenu après un bon jeu au pied rasant de Sam Prendergast pour Hugo Keenan. Et vu qu’il faut toujours parler de défense, il faut noter son sublime retour défensif empêchant Tom Jordan de marquer.

Enfin, un deuxième ligne a également contribué aux bonnes dispositions offensives des hommes de Leo Cullen : ce cher Rudolph Gerhardus Snyman (30 ans). Associé à Joe McCarthy dans une deuxième ligne qui ne donnait pas vraiment envie d’être en face, l’homme aux 40 capes avec les Springboks, transfuge du Munster, a aussi a eu la note de 9/10 dans Planet Rugby. « On dirait qu’il a une balle de cricket et non de rugby dans les mains tellement elles sont grandes ! Sa capacité à réaliser des off-loads après avoir gagné la ligne d’avantage pour faire vivre le ballon a donné une nouvelle dimension à cette équipe du Leinster », a commenté le média ajoutant un « stupidement bon » humour anglo-saxon oblige. En revanche, le Leinster ne fait rire personne…