Lors du dernier affrontement qui a opposé le RCT au Stade toulousain dans l’antre toulonnaise Félix Mayol (hors période Covid-19), le grand absent de ce dimanche Antoine Dupont faisait ses premiers pas sous le maillot stadiste.
À l’approche du choc tant attendu qui va opposer Toulon à Toulouse en quart de finale de Champions Cup ce dimanche (16h), on note évidemment l’absence d’un grand nom. Antoine Dupont, qu’on ne présente désormais plus et dont la saison est terminée après sa grave blessure au genou subie face à l’Irlande en mars dernier, ne sera pas là. Joueur du Stade toulousain depuis l’intersaison 2017, il a disputé son premier match sous les couleurs rouges et noires lors d’un Toulon-Toulouse le 10 septembre de cette année-là. Arrivé dans la ville rose avec un statut de joueur très prometteur et déjà international, il avait loupé les deux premières journées de championnat en raison de sa présence dans la liste Élite des joueurs protégés par le XV de France, alors dirigé par Guy Novès, et de sa participation à la tournée estivale en Afrique du Sud.
Des fulgurances et un premier essai
Dans un match disputé devant un stade Mayol plein et sous un soleil de fin d’été, les Toulousains devaient relever le défi de s’imposer sur un terrain hostile, où ils n’avaient pas gagné depuis 2005. Très attendu pour sa première, le demi-de-mêlée gascon s’était illustré par ses aptitudes à créer des différences et sa vivacité, qualités déjà observées lors de ses saisons à Castres. Son sens du placement avait aussi fait mouche avant même qu’il ne soit affublé du surnom de « Ministre de l’Intérieur », pour sa capacité à se trouver toujours au soutien intérieur de ses coéquipiers. Effectivement, sur un superbe rush de Yoann Huget, qui passe en revue plusieurs défenseurs toulonnais, Dupont parvient à proposer une solution à son ailier qui croise et l’envoie dans l’en-but varois. 20 minutes seulement ont suffi à ce que le futur meilleur joueur du monde inscrive un premier essai avec Toulouse.
Un manager bien connu (par la suite) en face
Le bras de fer entre les deux clubs rivaux tourne finalement à l’avantage des locaux, sur le score de 20 à 16. Néanmoins, Antoine Dupont a réussi sa première et son acclimatation au sein du collectif toulousain, alors en plein rôdage après un exercice 2016/17 catastrophique achevé à la 12e place. Par ailleurs, lors de ce match, il est important de souligner que le manager du RCT n’était autre que… Fabien Galthié, futur sélectionneur des Bleus et qui placera le demi-de-mêlée comme un de ses leaders dès 2020 et le début de son mandat. Enfin, les Toulousains courent toujours derrière un succès à Toulon qui les fuit donc depuis presque 20 ans (il y a eu depuis une défaite 44-10 en 2021 en pleine pandémie avec un Mayol à huis clos). Il faut dire que le duel se joue souvent au stade Vélodrome à Marseille, à l’image de celui du week-end du 10 mai prochain. Dimanche, les hommes d’Ugo Mola, sans leur numéro 9 fétiche, tenteront de briser la série maudite.
