Les Toulousains, passés à côté de leur seconde période, enchaînent une quatrième défaite de rang à l’extérieur. Mais repartent malgré tout de Clermont avec un point de bonus défensif. Un moindre mal.
Les bonnes résolutions mettent souvent du temps à se matérialiser. Les Toulousains, dont on ne peut pas nier l’indéniable envie de jouer, attendront donc pour être récompensés. Pour se payer à Clermont, pas franchement flamboyant mais dont la farouche volonté défensive affichée a compensé des lacunes qui ne datent pas d’hier dans un collectif cherchant un second souffle, il aurait fallu faire preuve de beaucoup plus de précision. Notamment au cours d’un deuxième acte de piètre qualité où les « Rouge et Noir » ont bien cru pouvoir faire craquer l’ASM sur de rares exploits individuels.
Un péché d’orgueil qui coûte cher
Mais cette fois-ci, Antoine Dupont n’était pas là et la charnière a bien grincé. Alexi Balès a terriblement souffert de la comparaison tandis que Ntamack a récupéré une pression qu’il n’a pas l’habitude de prendre.
Pas facile dans ces conditions d’espérer mieux qu’un bonus défensif. Surtout quand on ne respecte pas le jeu en refusant trois points faciles à 10-10 (57) pour prendre une mêlée et prendre une pénalité deux temps de jeu plus loin. Un péché d’orgueil qui pèse lourd au final.
Dans cette rencontre, alors que l’on aurait pu penser, avec de la maîtrise s’entend, qu’un peu de patience aurait suffi aux Toulousains, on a très vite senti des deux côtés la volonté de mettre du rythme et de rapidement trouver les extérieurs. Parfois friables sur les premiers temps de jeu, avec quelques plaquages manqués ayant donné un peu de champ à leurs hôtes, les « Rouge et Noir » ont toujours su globalement colmater les brèches. À l’exception de l’essai casquette qu’ils ont encaissé, résultant d’une tergiversation de Mallia et Ahki à la retombée d’un coup de pied par-dessus de Barraque poussé au pied par O’Connor. Beheregaray profitait alors d’un tacle glissé de Balès manqué devant Iturria pour concrétiser le début de match sérieux des « Jaunards » (13).
Des Clermontois féroces défensivement en première mi-temps, à l’image de l’arrêt-buffet infligé par Cancoriet à Ntamack (34). Ce qui n’a toutefois pas empêché les Stadistes de frapper les premiers. Leurs ailes coupées par les montées rapides des Auvergnats, ils ont trouvé la solution sur un retour intérieur de Ntamack pour Flament, un « une-deux » entre Mallia et Ahki terminant le travail (7-0, 6).
Une action qui en disait long sur la volonté de jouer des coéquipiers de Marchand – toujours aussi impérial et précieux dans les rucks – même si les imprécisions ont vite repris le dessus pour venir polluer leur partition. On pense bien sûr à cet essai magnifique de Balès sur un ballon de récupération parfaitement négocié mais logiquement refusé pour un en-avant de Ramos au départ de l’action (19). Mais ce sont surtout toutes les scories qui sont le plus regrettables, d’autant qu’elles n’ont fait que s’amplifier au fil des minutes, précipitant les Toulousains vers leur perte alors qu’ils étaient en tête au repos (10-7).
Des balles de match
Un deuxième renvoi mal assuré a ainsi permis aux Clermontois de revenir à hauteur dès la reprise (42). Le début d’une longue série de scories. Ont suivi un départ seul côté fermé de Balès sur une mêlée (46), une touche directe (50), un en-avant dans ses « 22 » (60) et une touche non trouvée (71) de Ntamack, un ballon emmené en touche par Ramos (67) ont ainsi permis aux Clermontois d’y croire. Ntamack ayant sauvé la mise devant Penaud (69), ils ont dû se contenter du pied de Lopez (68, 74). Vu le contexte, ils ne feront pas les difficiles, surtout compte tenu de la fin de match. Une dernière percée de Ntamack a offert à Ramos l’opportunité de ramener les siens dans les clous du bonus défensif (77) avant de tenter d’arracher le nul sur une ultime munition où la défense clermontoise a une nouvelle fois pris le dessus. Et personne n’y trouvera à redire.
La feuille de match
