Titulaire pour la première fois depuis le 31 octobre, Alexi Balès n’a pas vraiment marqué le match de son empreinte. Pire, il a commis une erreur d’inattention sur le premier essai clermontois.
Ce n’était pas un hasard si Alexi Balès était présent en conférence d’avant-match jeudi avant ce Clermont-Toulouse. Titulaire après les forfaits de Baptiste Germain et Antoine Dupont, devant lui dans la hiérarchie, le joueur formé à Agen avait l’occasion de se montrer, deux mois après une blessure à l’ischio-jambier contractée lors de sa dernière titularisation face au Racing 92. « Je me sens bien physiquement. Être de nouveau titulaire ne nécessite pas une préparation particulière pour moi : je connais mon rôle » déclarait-il lors de ce point presse. Dès le coup d’envoi, le numéro 9 était au diapason de son équipe dans un début de match réussi. C’est lui qui mettait du rythme en accélérant les temps de jeu à l’approche de la ligne d’embut, quelques secondes avant le premier essai de la partie. Il faisait aussi preuve d’assurance sur quelques prises de balles aériennes : l’ex-international français U20 était d’abord propre.
Un manque de concentration coupable
Jusqu’à cette 12e minute où il a tergiversé devant sa ligne : n’ayant pas vu débouler Iturria sur sa gauche, il ne réussissait pas à éloigner le danger : une erreur payée cash… Pas forcément bon pour la confiance, et preuve aussi que ce genre de match ne laisse pas place à l’inattention. Dans la foulée, il aurait pu effacer cette erreur lorsqu’il plantait un essai collectif rondement mené depuis le camp toulousain. Mais un en-avant de Ramos au début de l’action l’a privé de ce bonheur, qu’il n’a pas encore connu sous le maillot rouge et noir. À l’image de son équipe, Alexi Balès perdait en activité et était bien cadenassé par la défense auvergnate.
En souffrance comme son équipe
En difficulté aussi en défense face à des Clermontois revenus du vestiaire avec plus d’agressivité, Balès ne retrouvait pas l’allant du début de match. Moins en rythme dans un match qui se hachait, les Toulousains peinaient à investir le camp clermontois : problématique pour notre numéro 9, plus à l’aise lorsqu’il s’agit de distribuer le jeu quand son équipe maîtrise son sujet. Mais là, c’était très loin d’être le cas et cela se voyait : Balès ne touchait quasiment plus de ballons (voire en perdait), ratait des plaquages et ne faisait plus avancer son équipe. Son équipe y a cru jusqu’au bout et aurait pu l’emporter sur le fil. Mais pour Balès, c’était un soir sans.
