Touché par les blessures de deux de leurs ouvreurs potentiels, le CO va faire confiance à Vilimoni Botitu pour mener le jeu des Tarnais à Clermont.
La victoire contre le Stade rochelais, samedi dernier à Pierre-Fabre, n’a pas été obtenue sans heurts. Les Castrais ont perdu quelques soldats sur le front de cet âpre combat, au premier rang desquels l’arrière Julien Dumora (côtes), le numéro 10 Louis Le Brun (commotion) et les troisième ligne Baptiste Delaporte (hyperextension d’un coude) ou Baptiste Cope (luxation d’une épaule). Si les pertes au sein de la troisième ligne sont dommageables, elles peuvent être compensées par le retour aux affaires de Tyler Ardron et la profondeur du banc castrais à ce poste, le staff pouvant s’appuyer sur Mathieu Babillot, Yann Peysson, Abraham Papali’i voire Feibyan Tukino.
Confiance en Chabouni
Pour le poste de numéro 10, la donne est plus complexe. La commotion de Louis Le Brun venant s’ajouter à la blessure de Pierre Popelin, les Castrais se retrouvent à envisager le voyage à Clermont sans ouvreur de métier dans le groupe. Julien Dumora, qui s’est beaucoup entraîné à l’ouverture lors de l’intersaison était une pièce maîtresse du dispositif en cas de blessure des ouvreurs de métiers. Las, l’arrière est lui aussi « out » pour ce déplacement en Auvergne. C’est donc sans doute Vilimoni Botitu qui va endosser le rôle de numéro 10 à Clermont. Un poste auquel l’habituel trois-quarts centre a déjà évolué, notamment avec sa sélection fidjienne. Avec le CO, il avait aussi démarré le match à Perpignan lors de la 20e journée de la dernière édition du Top 14. Un match où les Tarnais avaient volé en éclats (43-12)… Son entraîneur des trois-quarts, Xavier Sadourny, explique : « C’est une chance d’avoir « Boti » avec nous. C’est quand même un joueur qui a disputé un quart de finale de Coupe du monde avec les Fidji. Il va devoir trouver des automatismes au poste. Il va vite « sur les mains », il a une excellente passe longue, une belle vision du jeu. Bon, parfois, il peine dans la gestion des temps faibles. Ce sera à d’autres joueurs de prendre le lead dans ces moments là. »
L’absence de Julien Dumora à l’arrière pourrait, elle, être compensée par la titularisation de Théo Chabouni, tandis que Geoffrey Palis et Rémy Baget devraient tenir les ailes. Au centre, c’est la paire Cocagi-Goodhue qui devrait attaquer la rencontre.
