Recrue phare de l’intersaison, le talonneur australien Jordan Uelese a connu des débuts difficiles avec son nouveau club. Mais depuis quelques semaines, l’ex-Wallaby aux 19 sélections enchaîne les prestations prometteuses avec le MHR. Au point de devenir un des leaders de combat dans l’effectif héraultais…
Posons-le d’emblée : Jordan Uelese faisait partie des joueurs de classe internationale recrutés lors de la dernière intersaison par le MHR. Si son CV n’était pas aussi riche que ceux de l’Anglais Billy Vunipola ou de l’Écossais Stuart Hogg, il fallait bien avouer que le talonneur australien débarquait avec un certain pedigree : 19 sélections avec l’Australie, une Coupe du monde et cinq éditions du Rugby Championship à son actif. Pas mal quand même !Sauf que sa première ne se passa comme prévu. Lancé dans le grand bain pour le déplacement au Stade français (5e journée) que les Montpelliérains avaient parfaitement négocié en première mi-temps (6-13 à la pause), Uelese manqua six de ses neuf lancers en touche (dont deux en zone de marque) après son entrée en jeu à la 55e minute. Des erreurs individuelles qui s’ajoutèrent à d’autres et débouchèrent sur une défaite sèche (29-20) alors que la victoire était à portée. Le manager Joan Caudullo, ex-talonneur de son état, se souvient de ce match : « Pour connaître le poste, je sais qu’il n’est jamais facile d’entrer en cours de partie, et en plus dans un nouveau club. Les repères avec les leaders de touche changent, la fatigue des autres entre en jeu, tout ceci peut conduire à des erreurs. » Conscient de ces multiples facteurs, le manager héraultais avait refusé de s’en prendre à sa recrue : « Je ne viserai aucun joueur », avait-il déclaré en après-match. Un jugement qu’avaient pourtant fait de nombreux supporters montpelliérains, qui craignaient là une erreur de casting dans le recrutement montpelliérain. Sauf que dans la vie (et fort heureusement) tout le monde a le droit à une seconde chance. Et Uelese sut la saisir. Celle-ci prit la forme de sa première titularisation de la saison, pour la venue du Stade rochelais au GGL Stadium. Tout sauf un cadeau vous direz…
Caudullo : « Il a pris conscience qu’il devait travailler »
Eh bien non. Sous une pluie diluvienne, l’ex-wallaby apporta des qualités précieuses face à l’armada maritime : sa dimension physique, sa puissance, sa rudesse. « On l’a recruté parce qu’il est fort dans le combat et en mêlée. Il est très bon au milieu du terrain et colle bien avec notre projet qui veut faire de Montpellier une équipe dure à jouer. D’ailleurs, Jordan fait partie des joueurs qui ont changé l’état d’esprit de l’équipe dans le combat et il doit devenir un leader de l’équipe. » C’est vrai. L’apport d’Uelese dans le jeu d’avant est indéniable : en mêlée, l’Australien est un véritable transpalette quand sa puissance fait des merveilles dans le jeu au sol et dans les mauls. On l’a bien vu contre La Rochelle, que les Montpelliérains ont vaincue 16 à 0.
Pour autant, Uelese sait qu’il a encore du pain sur la planche. Notamment sur son lancer, secteur dans lequel il avait failli à Jean-Bouin. « Il a pris conscience qu’il devait travailler son lancer et il s’astreint à des séances supplémentaires avec ses partenaires. Depuis, cela va bien mieux », apprécie Caudullo. L’Australien semble avoir trouvé de bons repères avec les sauteurs héraultais comme Nicolaas Janse van Rensburg, Yacouba Camara ou Florian Verhaeghe. Le premier cité, qui est la clé de voûte de l’alignement du MHR, ne sera toutefois pas du voyage à Bordeaux. En son absence, les deux autres hommes cités devront prendre leurs responsabilités, et mettre en confiance leur partenaire de la première ligne. En tout cas, Uelese enchaînera ce samedi sa quatrième titularisation de suite, après celles face au Stade rochelais, à Castres et contre Pau. De quoi rassurer ceux qui ont pu douter de ses qualités qui lui ont tout de même valu 19 capes avec les Wallabies…
