Matthieu Jalibert étant incertain, l’ouvreur irlandais Joey Carbery devrait enfin connaître ses premières minutes à Chaban-Delmas en Top 14.
C’est une histoire qui a débuté en pointillé. Joey Carbery, certainement la tête d’affiche du dernier recrutement de l’Union Bordeaux-Bègles, n’a pas eu de chance pour ses débuts en France. Touché à une main lors de son premier match de Top 14 à Lyon, l’Irlandais a dû passer par la case opération pour soigner une fracture. Quarante minutes en serrant les dents avant de faire preuve de patience. À tel point qu’il n’a toujours pas disputé le moindre match à Chaban-Delmas. L’heure est enfin venue. « Il a connu du retard au démarrage mais j’ai trouvé qu’il a fait du très bon boulot contre Vannes », constate son entraîneur et compatriote Noel McNamara.
Les deux hommes se connaissent depuis dix ans et le technicien a joué un rôle important dans venue à l’UBB. « Nous avons beaucoup parlé ensemble. Il venait de se marier, d’avoir un petit garçon et je crois que c’était le bon moment pour lui de vivre une nouvelle expérience. Pour qu’un joueur rencontre le succès dans une nouvelle aventure, il faut que tous les éléments de sa vie soient alignés. Je crois que Joey était prêt à vivre ce changement et il faut aussi regarder ce que le club peut amener au joueur pour qu’il progresse et s’épanouisse sur le terrain et en dehors. »
Un investissement sans faille
McNamara est persuadé que l’ouvreur irlandais, qu’il connaît depuis ses premiers pas à l’académie du Leinster, aura un rôle important à joueur dans les mois qui viennent : « Venir à l’UBB était une bonne opportunité pour lui mais aussi pour nous. Il a beaucoup d’expérience notamment parce qu’il a gagné des titres : la Champions Cup et le Pro 14 avec le Leinster, le Tournoi des 6 Nations avec l’Irlande. C’est important pour nous faire progresser. Il est très ouvert d’esprit sur le terrain et cela lui permet de prendre des bonnes décisions pour battre les défenses, en choisissant la meilleure solution quand il a plusieurs possibilités. Je crois que nous l’avons vu à Vannes sur le premier essai. Joey est un joueur qui arrive à varier pour mettre le doute dans la défense adverse. Il a connu de très grands entraîneurs, Andy Farrell, Joe Schmidt, Stuart Lancaster notamment, donc il a pu se nourrir d’eux. »
Comme Noel McNamara, Joey Carbery se montre assidu aux cours de français pour pouvoir rapidement se faire comprendre de ses partenaires sur le terrain, ce qui est essentiel à son poste. Il est maintenant impatient de découvrir l’ambiance de Chaban-Delmas après avoir patienté à l’infirmerie. « C’était dur pour lui. Je trouve qu’il a été très fort mentalement. Nous avons été contents de voir son état d’esprit pendant cette période et sa volonté de revenir plus fort et de pouvoir donner tout pour l’équipe. Il veut jouer pour gagner quelque chose avec l’UBB. »
