Revenu de sa blessure au mollet le week-end passé, l’ouvreur a l’occasion de monter en puissance avant d’entrer dans une période qui s’annonce palpitante.
Certes, il y eut les premières en Top 14 de Matias Remue et Simon Daroque. Ce fut aussi le dernier doublon de la séquence automnale. Mais le principal événement du match contre Perpignan, samedi dernier, c’était évidemment le retour à la compétition de Romain Ntamack. Forfait pour la Coupe du monde dont il fut le grand absent du côté tricolore puis pour le Tournoi des 6 Nations 2024, en raison d’une rupture du ligament croisé antérieur du genou gauche, l’ouvreur devait enfin reporter le maillot du XV de France lors de la tournée de novembre… Raté. Le 12 octobre dernier, il fut victime d’une déchirure au mollet droit qui l’a privé du maillot bleu. Si un espoir subsistait quant à sa présence face aux All Blacks dans un premier temps, le choix de la prudence a finalement été arrêté. En accord avec le staff de Fabien Galthié, Ntamack a ainsi fait une croix sur l’ensemble de la tournée, afin de bien revenir à 100 %, sans se mettre de pression inutile. « En suivant les médecins de Toulouse et du XV de France, ce qui est très clair, c’est qu’on va prendre le temps de respecter les protocoles liés à la blessure, affirmait d’ailleurs Galthié en début de rassemblement. On a d’autres compétitions qui arrivent. Il n’y a pas d’urgence à rejouer en équipe de France. » Pour retrouver la scène internationale, il devra donc attendre le prochain Tournoi, dont il pourrait être un acteur majeur. Mais « NTK » a déjà refoulé les pelouses de Top 14 contre l’Usap donc. Un rendez-vous où, en l’absence de nombreux cadres, il était forcément responsabilisé. « C’est quelqu’un de très sérieux, donc il a très bien bossé pendant sa période de convalescence, disait le demi de mêlée Paul Graou, qui lui était associé à la charnière. Romain est en forme. »
Mélé : « Le Romain qu’on connaît »
L’intéressé a répondu présent sur le plan physique,assénant plusieurs gros plaquages, domaine dans lequel il a l’habitude de se rassurer quand il revient de blessure. S’il a connu du déchet en première période avec un dégagement contré (qui a failli coûter un essai) et une pénaltouche non trouvée, il a eu la vertu de rester concentré et serein. L’une de ses immenses forces. À l’arrivée, en étant décisif sur le deuxième essai et à la baguette sur plusieurs séquences offensives percutantes, il a signé un retour encourageant. « On a vu le Romain qu’on connaît, notait l’entraîneur David Mélé. Un leader qui organise le jeu autour de lui. Il s’est engagé une fois en première mi-temps et l’action s’est terminée par un essai, donc c’est plutôt intéressant. Quand il joue son jeu, c’est très dur à défendre. Il a la triple menace : la passe, le pied et l’engagement. » Et, huit jours avant d’attaquer la Champions Cup pour laquelle il avait fait un retour triomphal à partir du huitième de finale la saison passée, il a l’occasion de monter en puissance à Créteil. « J’espère qu’il va enchaîner les gros matchs », soufflait Graou. Car Ntamack a cette faculté à peser dans les rencontres capitales, lesquelles seront nombreuses jusqu’au Tournoi. Après le duel face à Perpignan, Mélé ajoutait : « C’était son match de reprise, il peut être largement meilleur mais c’est très positif. On veut le retrouver rapidement à son meilleur niveau pour les échéances importantes qui arrivent. »
