Le demi de mêlée star et son binôme à l’ouverture ne participent pas, en cette année 2024, à la traditionnelle compétition européenne. Leur absence, si elle est loin d’être la seule raison, a pesé lors de la déroute contre l’Irlande vendredi 2 février à Marseille lors de la première journée (38-17).
L’un est blessé, l’autre les yeux rivés vers les anneaux olympiques. Romain Ntamack et Antoine Dupont ne participent pas, en cette année 2024, à l’édition du Tournoi des 6 Nations de rugby. Les deux membres de la charnière du Stade Toulousain sont remplacés en bleu par un binôme 100% Union Bordeaux-Bègles, Matthieu Jalibert et Maxime Lucu.
Deux hommes aguerris, et qui se connaissent bien. Mais la dure réalité l’a voulu : vendredi 2 février, alors qu’ils étaient tous les deux à la baguette du jeu français contre l’Irlande (1ère journée du Tournoi), les joueurs du XV du Trèfle sont venus s’imposer avec autorité à Marseille (38-17). La charnière a été en difficulté, comme l’ensemble des secteurs de jeu.
L’absence du tandem Dupont-Ntamack a forcément pesé. C’est l’association préférée du sélectionneur Fabien Galthié, qui les a titularisés à 27 reprises depuis sa prise de fonction en 2019, et avec laquelle il a conquis le Grand Chelem 2022.
Et les chiffres sont têtus : avec eux, sous l’ère Galthié, le XV de France a remporté 86% de ses rencontres. Quand ils ne sont pas là, ce taux tombe à 71%. “Évidemment que ça a un impact dans le jeu français” analyse l’ancien Bleu Yann Delaigue (20 sélections, 1994-2005) dans les colonnes du journal L’Equipe. “On parle du meilleur joueur du monde et d’un autre qui est peut-être le meilleur à son poste. Lorsque deux joueurs de ce niveau ne sont pas sur le terrain, ils te manquent.”
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Tout en reconnaissant que “Dupont, Ntamack, Lucu et Jalibert sont tous les quatre des joueurs qui excellent avec le ballon. C’est dans leur ADN.” Les observateurs s’accordent à dire que le XV de France aurait peut-être aussi perdu la rencontre si les numéros 9 et 10 du Stade Toulousain avaient été présents.
C’est notamment le cas de l’ex-demi de mêlée international Dimitri Yachvili : “À la charnière, on dépend beaucoup de la performance du paquet d’avants” avance-t-il, également dans L’Equipe. “Et vendredi soir, on était dominé. Je ne pense pas que Dupont et Ntamack auraient suffi pour battre les Irlandais. En face, Sexton ne jouait pas et ça ne les a pas empêchés de marquer cinq essais.”
