Avec la retraite internationale du pilier droit rochelais, le staff de l’équipe de France va devoir trouver un remplaçant de ce niveau.
C’est assurément le plus gros chantier de la prochaine ère de Fabien Galthié en équipe de France : le poste de pilier droit. Car autant certains postes sont très bien pourvus avec cette génération et celle qui arrive, autant ils ne seront pas légion à pouvoir prétendre enfiler le numéro 3 en équipe de France, lors de la prochaine Coupe du monde.
Ils sont un de moins depuis l’annonce de la retraite de Uini Atonio. Pour chercher le successeur de ce dernier titulaire indiscutable, il faut d’abord regarder dans la liste des Bleus appelés par le sélectionneur ces dernières années. À commencer par le numéro 2 Dorian Aldegheri. Si le pilier droit toulousain peut espérer poursuivre sa carrière internationale durant le Tournoi, il ne faut pas oublier qu’il a actuellement 30 ans et qu’il en aurait 34 lors du prochain Mondial en 2027. Un âge un peu trop avancé ?
Un réservoir faible à ce poste
Ensuite, il faut se tourner vers des joueurs qui auront 30 ans ou moins de 30 ans en Australie. À savoir Sipili Falatea (26 ans) qui s’est fait doubler par Dorian Aldegheri lors de cette Coupe du monde ; Demba Bamba (25 ans) qui était dans le groupe des 42 avant de le quitter mi-août avant une blessure à la cheville et qui tarde à confirmer après avoir pourtant disputé la Coupe du monde au Japon à l’âge de 21 ans ; et enfin Thomas Laclayat (26 ans) qui a encore tout à prouver au niveau international et même en Top 14. Voilà pour la “short list” (dans quel ordre?) qui sera probablement appelée pour le prochain Tournoi. Mais aucun des noms cités ne semble avoir le niveau d’un Uini Atonio…
Et le réservoir à ce poste semble très faible. Difficile d’imaginer un retour de Mohamed Haouas si le staff reste cohérent avec ses idées. Les champions du monde U 20 Zaccharie Affane (Bordeaux-Bègles) et Thomas Duchene (Clermont) seront encore un peu tendres en 2027 pour un poste qui demande beaucoup de maturité.
Et à ce poste, les ovnis façon Fabien Galthié sont rares car on ne devient pas un très bon pilier en quelques mois. D’autant que dans les clubs, le poste de pilier droit est majoritairement occupé par des joueurs étrangers (Gigashvili, Nyakane, Alo-Emile) ou des joueurs ayant dépassé la trentaine (Slimani).